翌日一早，张茂草草地用罢早餐，换了朝服，到后院瞧了瞧李文祥，见他还在熟睡，便安心地启程前往金銮殿上朝。

不多时，群臣陆续集结，文武分两班站立左右，天子宋仁宗端坐在龙椅之上，老太监陈琳侍立在旁。只听仁宗皇帝问道：「诸位爱卿，今日可有本奏？」

只见韩琦出班奏道「万岁，征西元帅狄青前月出塞击敌，大破西夏兵于环州，斩获三百余级，缴辎重无数。现环庆一线，已无贼寇侵掠。」

宋仁宗闻言大喜，道：「果乃朕之爱将。想这天下，除了天波府的浑天侯，无人再可与狄青匹敌了。」

富弼也出班奏道：「两川流匪危害蜀地，时日已久。不久前，已被杨延琪一举荡平，流匪匿迹，蜀地再无作乱者。微臣得到消息，八姐已率岳纲等部转入广南，协助穆元帅去破侬智高了。臣听闻，平南大军已逼近昆仑，距离邕州不过数十里地。」

宋仁宗更是龙颜大悦，喜道：「甚好！如此一来，南方和西北之敌，可指日平定。想那侬智高老贼，为祸广南已久，朕屡派良将往征，却不收成效。果是浑天侯一出马，便顷刻扫平！」

张茂不动声色，待所有人一一启奏完毕后，才出班启奏：「万岁，臣恳请陛下再择良将，往征广南！」

此言一出，君臣哗然。天官寇准喝道：「张大人，你这是什么意思？浑天侯在广南势如破竹，眼看不日便要下了邕州。你却想要陛下临阵易帅，居心何在？难不成你是眼红了天波府的那份功劳么？」

张茂微微一笑，道：「天官此言差矣。陛下和诸位大人有所不知，如今广南形势急转直下，怕是过不了多久，西南各路和湖广不复为我大宋所有了。」

宋仁宗闻言一惊，问道：「张丞相，你何出此言？」

张茂见天子问起，也不敢再卖关子了，便道：「微臣昨日得报，平南大军在昆仑关遇挫，杨八姐和穆元帅皆为贼兵生擒了过去。现军中无帅，万分危急。若是稍有差池，怕万劫不复。」

「胡说！」寇准怒斥道，「你这定是哪里道听途说来的消息，本官前日还接到穆元帅的来报，克复宾州，斩敌数百，昆仑关指日可下！」

张茂闻言回道：「天官有所不知。所谓兵无常势，水无常形，这行军打仗，形势只在瞬间之间。穆元帅虽所向披靡，但并非神人，也难免有失手。更何况，本相的消息来源，正是平南参军杨排风！」说罢，张茂取出了从李文祥身上搜来的书信，交由太监陈琳，由陈琳进给宋仁宗。

宋仁宗阅罢，见过是杨排风的手书，脸上已是变了神色，道：「这书信之上，只说穆元帅被困，并未提及被俘之事。汝为何言之凿凿，说杨八姐与浑天侯一道被擒了？」

张茂道：「陛下，这书信之上，难免有修饰之辞，不足为信。那送信之人，如今正在微臣的府上，微臣也是听他亲口所言，才敢到这金銮殿上启奏的。若是不然，借微臣一百个胆子，也不敢冒着欺君之罪，来诓骗陛下的。若是陛下不信，微臣可将这送信之人唤来大殿之上，当面对质！」

宋仁宗应了，便使人前往张府，提取李文祥到大殿上对质。不多时，李文祥便被带到了殿上。

张茂问寇准和韩琦道：「二位大人可识得此人？」

李文祥原是西北边将，韩琦自然认得，这寇准又是吏部尚书，官员升迁贬谪，都要经过他的手，因此也认得。见张茂问起，二位大人道：「自是识得！」

张茂又对李文祥低声喝道：「李将军，快将如今西南的形势，说与陛下听。你若是说得有半句谎言，可知道欺君之罪的下场？」

李文祥虽然屡经战阵，但到了这金銮殿之上，见两旁武士仪态威严，不怒自威，恍如无数罗汉一般，早已吓得连头也不敢抬了。这时又听张茂问起，言语之中似有威胁之语，哪里敢说假话，便将昨日对张茂所说的话，又重新讲了一遍。

还未待李文祥说完，张茂便道：「陛下，穆桂英、杨延琪身为大宋统帅上将，竟落入敌手，尤其是这穆桂英，两次为敌所擒，实乃有损我天朝威严。按理说，这穆桂英和杨延琪身受皇恩，既被擒，理当为国尽忠。然据微臣所知，这二人不仅没死，反而委身于贼，令我大宋颜面丧尽！」

「你说什么？穆桂英委身于贼？」宋仁宗大惊问道。

寇准也厉声呵斥：「张茂，你休要血口喷人！」

张茂却不慌不乱，道：「陛下，对南蛮而言，穆桂英乃是大敌，既为其所擒，必杀之以绝后患。可这穆桂英前者身陷敌营十余日，这次又被擒多日，僮人难道不怕她再次逃跑，和他们作对么？既不杀她，必有缘由。微臣前思后想，唯有其卑躬屈膝，委身于贼，方能使贼不痛下杀手。」

寇准喝道：「满嘴胡言乱语，你道人人都似你这般无耻么？穆元帅屡次挫败辽国、西夏入侵，又岂能甘愿屈服于这小小的僮贼手中？况天波府人人忠烈，自老令公以来皆然，投降之举，乃是万万做不出来的。」

张茂也不甘示弱，道：「你又怎知穆桂英、杨延琪不会投降，她们落在敌人手里，什么事情都有可能发生，说不定早已被敌人纳了妾了！这失贞事小，我上国威严事大，还请陛下明察！」

寇准和张茂二人你一言，我一语，在朝堂之上争个不停。寇准义正辞严，张茂狡诈多变，争了个不相上下，连宋仁宗一时之间也不知该听取谁的意见。这时，一直没有出声的左丞相包拯出班道：「陛下，依微臣之见，不如照杨排风所言，速遣良将前往广南。一来，可接替穆元帅之位，二来，也可查明实情。」

宋仁宗点头道：「爱卿所言有理。只是这朝中，已再无良将，不知何人还能挂起这征南帅印？」

张茂闻言，急道：「陛下何谓无人？犬子张全，今年刚满三十，有万夫不当之勇，可挂平南帅印！」直到这时，张茂才将自己弹劾穆桂英，压制杨家将的意图显露出来。他见自己虽然身居朝堂，奈何没有兵权，始终居于天波府之下。他便想趁此机会，取代了杨家的虎符。

包拯道：「张全确实膂力过人，只是未经战阵，岂可将帅印轻易托付于他？」

张茂早有准备：「臣妻范氏，精通兵法，可让她随军，必成大功！」

「一介女流，岂可领兵？」寇准当即驳道。

「穆桂英也是女流之辈，为何可领兵挂帅？况臣妻范氏，武艺不在穆侯之下，请万岁恩准！」张茂无心与包拯和寇准争论，只求着宋仁宗一人。

宋仁宗思忖了片刻，道：「眼下朝中也无良将，不如便让张全挂帅便了！」

包拯急忙道：「陛下，方才韩大人所奏，狄青在环州击退西夏，边境稍安。不如调遣狄青率精骑南下，此人必胜张全百倍。」

宋仁宗转问韩琦：「西北之地，可否使狄青抽身？」

韩琦道：「数月之内，陛下但用无妨。」

宋仁宗主意已定，道：「速传朕之旨意，封狄青为平南大将军，率五千精骑南下，驰援广南。封张全为征南将军，范夫人为护军，率禁军五千，由汴梁出发，至宾州与狄青回合。旨意所到，两路人马同时并发。会合后，连同前者人马皆归狄青节制。」