“……做细作是什么滋味？”

杨笃并未被他的问法激怒，平静地答道：

“……臣有时分不清是非黑白，还好晓得心中爱谁。”

他的剖白如此平淡，方琼却愣住了。

……原来已经三年。

后来流言在京中纷纷扬扬，说工部杨侍郎确然攀上了失势的琼华王，甚至有人见二人一同微服在玉兰楼用膳，举止如同处惯了的夫妇，并不避讳旁人的眼光。

到了什么程度？

琼华王生轻凰郡主时伤了身子，为了避免怀孕的风险，一直不同阳身男儿行房。但那杨侍郎是可亲自打点王爷贴身用的药物，平日里帮他抚慰纾解私密处的。

此言不虚。

杨笃甚至清楚方琼产道里伤痕的位置。虽然日子久了，伤痕已淡了不少，杨笃仍对这份痛苦怀有无限的怜悯，有时分不清到底是谁的痛苦。

方琼很少呻吟，高潮时常常皱紧眉头，难免泄身，面上又变得一片空白。

……究竟是否快乐？

这问题，杨笃只顾关心方琼，忘了问问自己。

——大约杨笃是快乐的。

三年过后方琼所有的准备都已齐全，唯独在锋芒将露时顾虑着孩子们的安危，往后一步踏错即是万丈深渊，他无论如何不能让几个孩子陪他送命。

那几日破天荒地允了轻凰同他一起睡觉，方轻凰睡在父亲的怀里，心如鹿撞。

“我恐怕要送你和哥哥出去住一阵子。”方琼拍着女儿的后背说，“你害不害怕？”

“不怕。”方轻凰怯生生地回答，“我妨碍父王了吗？”

“没有，是我要做些危险的事，若出了意外，唯恐牵连到你。如有那一日，希望你好好活下去。”

方轻凰“呼”地撑起小小的身躯，所见到的却是父王异常冷静的面容：

“……我不要父王死！”

“……想多了，父王不会死。”

方琼少见地哄起她来，方轻凰的眼泪却“啪嗒”、“啪嗒”地往下掉。

“……那我要陪着父王。”

“傻孩子，你能为父王做的最重要的事，就是平平安安地活着，否则父王做这一切将毫无意义。”

方轻凰听不明白高深的道理，本能却令她贪恋父亲的身体，她依恋此地无法离开，不像方南，小小年纪已长成自立于泥土的灵魂。

方琼单独叫方南进来，尽管担忧自己过分无情严厉，还是用不容置疑的口吻说：

“……你年纪还小，也许不能全听懂我的话，又也许这对你并不公平，但我想你一生将保护弟弟和妹妹作为唯一的使命。如若有万分之一的可能，这不幸成了你我父子二人最后一次对话，那么这就是我留给你的责任，记住了吗？”

方南点点头。

又将孩子们托付给宁朔。

“……我知道你想留在我的身边。”方琼伤感地说，“但我想你留在这一支血脉的身边，这比我个人更加重要。”

宁朔痛苦不已：

“……可是殿下，你干嘛吓唬孩子，他们会当真的。”

“现在当真，好过未来将自己的生命当作理所当然。……对不起，阿朔，我或许已被仇恨蒙蔽了双眼。但过去几年中我退缩了太多次，太多……乃至于一分一秒也等不及。或许你能原谅我变

得这么顽固……”

“殿下的命令就是臣的责任。”宁朔泣道，“臣衷心为殿下祈祷……”

他晓得他会的。

那天方琼连同小女将军在内，送走了宁朔和四个孩子。令晗不愿走也不能走，她若多日不现身，将引起昀的疑心。

方琼把腰间的折扇放在方轻凰的怀里：玉兰扇面，象牙扇骨，罕见名贵的青碧宝石坠子。

“……这是你爹爹从前送我的东西，我一直带着。”他说，“你若思念我，就看看它吧。”

方轻凰怀里揣着扇子，哭个不停。

一日出京，七日入海，半月去到四季温暖的海岛。

天高皇帝远，隐士不露名。

他们走了以后，王府里空落落地一片，复归了许多年来没有的宁静。

风吹荷塘，明月高悬，目下的娴雅使人产生和平的错觉。

晚来风寒，杨笃带着一件外袍，披在方琼的肩膀上。另有一人从他身后小路走来，一袭旧袍，是卢绍铖。

“殿下。”

他礼道。

“……三公子不必多礼……咳。宰相大人身体如何？”

“不好。”卢绍铖干脆地说，“他托我给王爷带话，说‘风烛残年，只想清净，想必殿下亦想清净’。”

方琼眯起眼睛。

“现在这王府很是清净。”他说，“天下之不清净，唯有两处。恐怕不包括卢府。”

卢绍铖莞尔：“家父说话一向如此，还请王爷莫怪。”

“宰相大人老成持重，在朝五十年，于国家有大功；我是小辈，只有敬佩的份。”方琼道，“他老人家不愿子孙互相残杀的心情，我能体会。不过，若站在这里的是宰相大人，恐怕比我只有过之而无不及。”

“殿下是暗示我吗？”卢绍铖笑道。

方琼微笑：

“未来的卢家主既是三公子，那么最终的结局，当然是三公子说了算。”

“……不敢当。”卢绍铖眉目一凛，“……王爷，你若再心软，二哥恐怕要气活了。自古帝王家事，余地何来？”

“他若真活了，我再心软。”方琼回答。

是夜，一封消息神不知鬼不觉地送往宫中，书在一条淡紫色的旧衣带上，正落于太后的榻上：

“陛下身世的秘密，已有数人知晓。”

缠绵病榻多日的太后，猛地睁开虚弱的双眼。

另一方，两年多来北境僵持不下的战线，终于打到双方都人困马乏。

国库空虚，朝廷提出议和。三王子苏胡尔缇代表伊里苏允准，但要求议和的使者必须是他的同族血脉——琼华王，否则决然不谈，战到双方鲜血流尽为止。

昀听到这番话，紧紧攥起拳头。

此时一名宫女满头大汗，从后宫急急忙忙跑来：

“禀告陛下，皇后娘娘……娘娘要生了！”

昀冷笑一声：

“那便生吧，叫朕又有何用？”

宫女错愕当场，仿佛从未见过这般冷酷无情之人。